Về bản chất, vi phạm bản quyền liên quan đến việc vi phạm độc quyền dành cho chủ sở hữu của một tác phẩm cụ thể. Bản quyền là một quyền kiểm soát độc quyền được trao cho người tạo ra bất kỳ tác phẩm nghệ thuật, trí tuệ hoặc sản phẩm khoa học nào đó [17]. Đây được coi là hành vi sao chép trái phép và bất hợp pháp.

Các tài liệu vi phạm bản quyền được làm giả với chất lượng kém, dựa trên bản gốc. Các bản giả có thể là tác phẩm văn học, bản vẽ kỹ thuật nhằm mục đích thu lợi thương mại. Hành vi này không được coi là đạo văn vì các tài liệu vi phạm bản quyền vẫn có đầy đủ các quyền hạn của tác giả và nhà xuất bản [17]. Hành vi này gây ra nhiều thiệt hại về mặt tài chính, thương mại và uy tín của nhà xuất bản.